Il Teatro San Matteo è situato in un vicolo tra via Castello e via Taverna, e rivela nella sua architettura origini sacre: nasce come tempietto protoromanico, diventa in seguito chiesa dell’ospizio di San Matteo, destinata al culto fino al 1895, quando viene soppressa la parrocchia. Nel Novecento, in particolare tra le due guerre, muta radicalmente la propria vocazione e conosce un momento di splendore dopo la trasformazione in sala cinematografica: il “Verdi”, questo il nome del cinema, ospitava non solo avanspettacolo, ma anche un più impegnativo repertorio di prosa, per ridursi nei tardi anni Trenta a piccolo cinema.
Fu il Teatro Gioco Vita a farsi carico dei restauri, iniziati nel maggio 1986 e realizzati interamente con i finanziamenti reperiti dalla Compagnia, che lo inaugura il 17 dicembre 1987, mettendo in scena “Odissea”, spettacolo d’ombre diretto da Tonino Conte, con le splendide sagome disegnate da Lele Luzzati e la musica originale di Franco Piersanti.
L’attività del Teatro San Matteo si articola da allora in poi intorno a due filoni fondamentali: una programmazione serale di teatro d’autore, comico e di ricerca e una programmazione diurna per i ragazzi, con spettacoli pomeridiani per le famiglie e la mattina per le scuole. Il teatro offre un piccolo spazio, circa duecento posti, che ha comunque permesso un contatto sempre più stretto con gli spettatori, contribuendo al rinnovamento del pubblico teatrale nella città e nel territorio.
L’edificio che ospita il Teatro San Matteo è un valido esempio di “chiesa minore” posta in una zona che in passato era uno degli accessi principali alla città. Un complesso scultoreo da alcuni attribuito a Nicolò, allievo del famoso Wiligelmo, è l’architrave dell’ingresso laterale su via Taverna, attualmente conservata al Museo Civico di Piacenza. Una seconda architrave rimane invece murata nella facciata e riporta scolpita una mano benedicente. La facciata è stata sottoposta a un impegnativo intervento di consolidamento e restauro alla fine degli anni Novanta.
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