I primi insediamenti fin dai tempi dei Romani furono per sfruttare le miniere di ferro, rame e talco dei monti circostanti. Grazie al ponte sul Nure, qui passava la strada di collegamento tra Piacenza e Veleia che arrivava fino alla Lunigiana e a Lucca.
Nel Medioevo Ponte dell’Olio divenne un importante snodo commerciale con la Liguria; il suo nome, del resto, deriva dalla presenza di magazzini d'olio da qui provenienti. L'abitato mostra ancora i segni delle fortificazioni erette a difesa di tali flussi, oltre che una possente fornace a tre torri, testimonianza della tradizionale produzione di laterizi. Oggi il paese basa la sua economia principalmente sull’agricoltura e sull’industria.
Oltre alla chiesa di S. Giacomo e quella di S. Rocco nel capoluogo, anche i dintorni meritano una visita: Riva con il suo il Castello (abitazione privata comunque visibile esternamente) e Villa San Bono.
Ponte dell’Olio nel 1964 ha dato i natali a una celebre attrice italiana: Isabella Ferrari, che dagli esordi in televisione ha fatto molta strada, lavorando per i maestri del cinema italiano.
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