Il cuore di Cortemaggiore è da sempre la piazza principale caratterizzata dai portici tutt’attorno, su cui affacciano il Municipio e la maestosa Basilica di Santa Maria delle Grazie e San Lorenzo.
Le origini risalgono all’epoca romana. Nel Duecento la località entra a far parte dei domini dei Pallavicino; nel Quattrocento, da area paludosa abitata da pochi contadini, iniziò ad assumere la forma odierna progettata dagli architetti Maffeo da Como e Gilberto Manzi secondo la concezione rinascimentale di città ideale. Perché ideale? Gli isolati si dispongono ordinatamente su assi ortogonali attorno ad una piazza principale: uno schema a scacchiera che è anche quello dello stemma Pallavicino.
Nel Cinquecento passò al Ducato farnesiano, del quale seguì il destino nel corso dei secoli, conoscendo un secondo momento di gloria nel 1949, quando si scoprì la presenza di un modesto giacimento petrolifero nelle campagne da cui si produsse, per un breve periodo, la benzina Supercortemaggiore.
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